VIENNE, Ohio — Au début, tout ce que Robert Kundel Jr. voulait faire était de concevoir un moyen plus rapide et plus efficace d’éliminer la rouille et autres imperfections de surface du métal qui passe chaque jour par la porte de son entreprise, Kundel Industries à Vienne.
C’était il y a sept ans. Aujourd’hui, cette idée est un outil électrique breveté stocké chez l’un des plus grands détaillants du pays sous l’une des marques les plus reconnues de l’industrie.
« Nous venons d’expédier 13 384 unités à Lowe’s », déclare Kundel, directeur de l’exploitation chez Kundel Industries, qui fabrique des grues vendues dans le monde entier.
Kundel a lancé une nouvelle entreprise, Wellington Corp. LLC, pour contracter, fabriquer et distribuer le nouveau produit – The Restorer.
L’outil a commencé à arriver dans les magasins de détail Lowe’s sur la côte ouest et devrait être disponible ici d’ici le 1er novembre sous la marque Porter Cable, une filiale de Stanley Black & Decker.
« Il va directement des ports aux magasins au lieu d’aller vers un centre de distribution principal », explique Kundel. « Cela prend trop de temps et ils voulaient que cela soit réglé le plus tôt possible. »
Son Restorer nouvellement emballé – numéro de série 1 – se trouve sur son bureau et il ouvre la boîte pour montrer comment il fonctionne.
L’invention de Kundel est un outil électrique portatif qui utilise un entraînement par courroie pour faire tourner un petit rouleau.
Le tambour à rouleaux contient des manchons circulaires de papier de verre et d’autres abrasifs et, pendant qu’il tourne, l’outil enlève la peinture, les taches et la rouille lorsque l’opérateur le déplace sur une surface telle que le bois, le métal ou le béton.
L’appareil peut également être utilisé pour polir, lustrer ou nettoyer des surfaces en utilisant des accessoires interchangeables tels qu’une meule de polissage ou un rouleau de polissage.
« Il est assez léger, environ 4½ livres », explique Kundel.
L’une des caractéristiques les plus innovantes est qu’il peut être connecté à un aspirateur. Cela permet de contenir l’excès de débris ou de poussière au lieu de laisser des dégâts derrière vous.
De plus, l’outil de Kundel diffère des ponceuses à bande ou circulaires plus traditionnelles en ce sens qu’il ne génère qu’une chaleur minimale lorsque les grains de sable touchent la surface.
« Cela garde la surface fraîche. Lorsque vous chauffez de la peinture ou de la teinture, elle devient gommeuse », explique-t-il, « et vous abîmez ensuite le papier de verre. »
Le Restorer élimine ce problème.
Kundel a eu l’idée il y a sept ans alors qu’il cherchait un meilleur moyen d’éliminer la rouille des produits métalliques que Kundel Industries utilise pour fabriquer sa gamme de ponts roulants, de postes de travail et de systèmes de levage. « Ici, nous effectuons beaucoup de dérouillage et de décapage de peinture sur l’acier », dit-il. « Nous utilisons généralement une meuleuse d’angle pour ce faire. »
Cependant, les meuleuses d’angle laissaient des marques irrégulières sur le matériau et Kundel souhaitait développer un nouvel outil qui fournirait une solution plus rapide et plus fluide pour préparer les surfaces métalliques. Il a développé un prototype rudimentaire qui a si bien fonctionné qu’il a pensé que ce serait une excellente idée de breveter et de commercialiser le produit.
« Il a fallu sept ans entre ce prototype et le produit », explique Kundel.
L’outil final est une version beaucoup plus élégante du modèle précédent et coûte un peu moins de 100 $. L’année prochaine, le produit sera vendu dans le monde entier sous le nom de Black & Decker, précise-t-il.
Ce qui est le plus intriguant dans cet accord commercial, c’est que Wellington Corp. de Kundel n’est que la troisième société à conclure un « accord de licence inversé » avec Stanley Black & Decker, dit Kundel.
«J’utilise leur nom et je leur verse une redevance, plutôt que de me payer une redevance», dit-il. « Je possède les droits exclusifs sur ce produit aux États-Unis. »
Les bénéfices, dit-il, devraient être bien plus élevés que s’il avait signé un accord de licence traditionnel. Tous les bénéfices seront destinés au développement d’un centre de formation pour pasteurs en Caroline du Nord. «Je voulais donner quelque chose en retour», dit-il.
La clé était d’obtenir un solide alignement de la marque avec un fabricant sous contrat, explique Matt Gennari, qui a travaillé pour Black & Decker pendant 20 ans et est aujourd’hui vice-directeur général des opérations américaines pour Jinding, un fabricant chinois qui fabrique le produit pour Wellington Corp.
« J’ai une usine verticalement intégrée en Chine avec laquelle nous travaillons », dit-il. « Nous avons pu commercialiser ce produit très rapidement. »
Gennari dit qu’il est toujours gratifiant de voir une idée arriver sur son bureau avec un plan d’affaires bien exécuté pour un produit à la hauteur de ses attentes.
« Il faut passer par un cycle de développement de produits », dit-il. « L’invention de Robert et mon équipe en Chine ont fait en sorte que cela fonctionne. Nous avions la conception industrielle, la fonctionnalité et les outils nécessaires pour y parvenir.
Jinding est le plus grand fabricant privé d’outils électriques en Chine. Gennari déclare : « C’est une installation fantastique, à la pointe de la technologie, dotée d’une excellente chaîne d’approvisionnement qui fabrique des produits de qualité. »
Le Restorer a commencé comme un prototype et a passé environ neuf mois à parcourir les phases de développement du produit. Cela impliquait un dessin et une conception informatique en 3D, la production de plusieurs modèles et l’ajout de détails techniques tels que les carters du moteur et des engrenages.
« Trois ou quatre modèles ont été créés au stade de la pré-production », explique Gennari. « Parfois, cela peut prendre de 18 mois à deux ans. Cela dépend de la complexité du produit. Nous l’avons testé de manière approfondie, nous en sommes donc très satisfaits.
Gennari a été inspiré par le dévouement de Kundel envers son produit, sa foi et sa mission : construire un centre pastoral à partir des bénéfices générés par le produit. « C’est formidable de voir des gagnants venir à votre bureau », dit-il.
Le Restorer continuera d’évoluer et Kundel prévoit d’introduire prochainement d’autres accessoires. «Nous prévoyons de proposer des poils à récurer», dit-il, «afin que vous puissiez nettoyer le coulis et d’autres surfaces».
Sur la photo : Kundel montre le prototype (à gauche) et le produit fini vendu sous la marque Porter Cable, une filiale de Stanley Black & Decker.
Copyright 2016 The Business Journal, Youngstown, Ohio.
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